A evolução de um Sistema Local de Produção e Inovação (SLPI) é acompanhada pela formação de arranjos institucionais responsáveis pela coordenação das ações entre empresários e demais agentes locais. O período embrionário desse processo é marcado por dificuldades em alinhar as instituições e as regras sociais às regras individuais determinadas pela lógica empresarial. O artigo analisa como o nível de habilidade cognitiva empresarial influencia a capacidade de interpretação das instituições presentes em um SLPI. A pesquisa, desenvolvida com 20 empresários em uma aglomeração do setor de vestuário na cidade de Indaiatuba, propõe uma metodologia para mensurar a correlação entre a variação nos níveis de habilidade cognitiva dos empresários e a capacidade de interpretação das instituições. A pesquisa evidencia que existem diferentes níveis de estruturas cognitivas dentro do SLPI e que a variação nos níveis de cognição empresarial está associada à capacidade de interpretação das instituições.

The evolution of local systems of production and innovation (LSPI) is followed by the institutionalization of the system to coordinate the actions of entrepreneurs and other local agents. The process of alignment between institutions (social rules) and cognitions (individual rules) is determined by impasses and contradictions, once changes in both dimensions do not occur simultaneously. This article analyzes how the level of entrepreneurial cognitive ability influences the capacity of entrepreneurs for interpreting institutions. This research, developed in a garment district of Indaiatuba with twenty entrepreneurs, proposes a methodology, within an entrepreneurial domain, to measure the level of entrepreneurial cognitive ability and the capacity of entrepreneurs to read and interpret institutions. There are two main findings. First, there is evidence that entrepreneurs within a LSPI have different levels of cognitive structures. Second, these differences are correlated with the capacity of entrepreneurs to read, interpret and adopt institutions.